직장 적응에 실패한 뒤 바꾸기로 한 세 가지 행동

 저는 30대 중반에 새로 들어간 직장에서 오래 일하지 못하고 퇴사를 권유받은 경험이 있습니다. 당시에는 맡은 일만 성실하게 하면 직장생활의 기본은 지키는 것이라고 생각했습니다. 그러나 시간이 지나 돌아보니 제 낯가림보다 더 큰 문제는 사람들과 관계를 맺으려는 행동 자체를 거의 하지 않았다는 점이었습니다. 이 글에서는 그 직장에서 적응하지 못한 과정과 다음에는 반복하지 않기 위해 바꾸려는 행동을 정리했습니다.

※ 직장 휴게실에서 동료들과 섞이지 못한 채 혼자 어색함을 느끼던 당시의 상황을 바탕으로 재현한 AI 생성 이미지입니다.

맡은 일만 잘하면 된다는 생각이 거리를 만들었습니다

 제가 직접 함께 일한 사람은 관리자와 저를 포함해 몇 명 정도였고, 가까운 건물에는 다른 업무를 맡은 직원이 열 명 가까이 있었습니다. 직원들은 식사 시간과 휴식 시간에 자연스럽게 만나 대화를 나눴습니다. 그곳에는 저를 괴롭히거나 노골적으로 불편하게 대하는 사람이 없었습니다. 저도 다른 사람을 피하거나 무시하려는 의도는 없었으며 맡은 일에는 성실하게 임했습니다. 다만 낯선 사람과 가까워지는 데 시간이 오래 걸렸고, 제가 먼저 말을 시작하는 일에도 익숙하지 않았습니다.

다른 직원들이 식사하며 가벼운 이야기를 나눌 때 저는 무슨 말을 해야 할지 몰라 조용히 있는 경우가 많았습니다. 입사 후 며칠을 다니면서 마음 한편으로는 굳이 사적으로 가까워질 만한 사람도 없으니 일이나 열심히 하고 돈만 벌면 된다고 생각했습니다. 회사에서 모든 사람과 친해져야 한다고 생각하지는 않았지만, 당시의 저는 친해지지 않는 것과 관계를 닫아두는 것을 구분하지 못했습니다. 먼저 인사하거나 상대의 말에 짧게 반응하는 정도의 행동까지도 굳이 하지 않아도 되는 일처럼 여겼습니다.

 이런 태도가 반복되자 식사 시간마다 어색한 분위기가 생겼습니다. 다른 직원들이 일부러 저를 배제한 것은 아니었지만, 저는 공동체 안에서 혼자 섞이지 못하는 사람처럼 됐습니다. 저 역시 그 분위기를 의식하면서 더 긴장했고, 긴장할수록 말을 꺼내기가 어려워졌습니다. 업무를 할 때도 서로 서먹한 느낌이 이어졌으며 직장에 있는 시간 자체가 상당한 스트레스로 다가왔습니다. 맡은 일만 처리하면 된다고 생각했지만, 실제로는 관계에서 생긴 불편함이 업무 시간 전체에 영향을 주고 있었습니다.

퇴사를 권유받은 뒤 제 태도도 돌아봤습니다

 관리자는 제가 일하면서 스트레스를 많이 받는 것 같다고 말했습니다. 저도 그 말에 동의했으며 이 상태로 계속 근무하기는 어렵겠다는 생각을 하고 있었습니다. 그런 상황에서 관리자가 조심스럽게 퇴사를 권유했고, 결국 저는 그 직장을 오래 다니지 못하고 나오게 됐습니다. 처음에는 단순히 제 성격과 맞지 않는 직장이었다고 생각했습니다. 사람마다 편하게 느끼는 조직 분위기가 다르기 때문에 환경의 영향이 전혀 없었다고 말할 수는 없습니다. 그러나 시간이 지나면서 제 생각과 태도에도 분명히 부족한 부분이 있었다는 사실을 인정하게 됐습니다.

 저를 괴롭힌 사람이 없었고 맡은 일에 성실했다는 사실만으로 당시의 제 행동이 충분했다고 볼 수는 없었습니다. 여러 사람이 함께 일하는 곳에서는 기본적인 인사와 대화도 함께 일할 의사가 있다는 신호가 될 수 있습니다. 저는 사적인 친분을 만들지 않겠다는 생각이 강했고, 그 생각이 최소한의 교류까지 줄이는 행동으로 이어졌습니다. 속으로는 다른 사람을 싫어하거나 무시한 것이 아니었지만, 제 마음을 설명하지 않은 채 계속 침묵했기 때문에 주변에서는 공동체에 함께 섞이길 싫어하는 사람으로 받아들였을 가능성도 있습니다.

 직장 적응에 실패한 원인을 모두 제 탓으로 돌리려는 것은 아닙니다. 다만 다른 사람과 환경만 탓하면 다음 직장에서도 같은 상황이 반복될 수 있다고 생각했습니다. 제가 원래 낯을 많이 가리고 사람을 신중하게 선택하는 성격이라는 사실은 바뀌지 않았습니다. 그렇더라도 여러 사람이 함께 일하는 환경에서는 제 성향만 고집할 수 없으며, 최소한의 관계 형성을 위해 의식적으로 움직여야 한다는 점은 받아들여야 했습니다. 실패를 인정하는 일은 자신을 무능한 사람으로 몰아붙이는 일이 아니라 다음 행동을 바꾸기 위한 출발이라고 생각했습니다.

다음 직장에서는 세 가지 행동부터 바꾸려고 합니다

 다음에 새로운 직장에 들어간다면 먼저 바꾸려는 행동은 세 가지입니다. 첫째는 제가 먼저 인사하는 행동입니다. 길고 재미있는 대화를 이끌지 못하더라도 출근과 퇴근 때 먼저 인사하는 일은 할 수 있습니다. 둘째는 업무와 관련된 질문을 미루지 않는 행동입니다. 모르는 내용을 혼자 붙잡고 있기보다 필요한 질문을 하면서 함께 일하려는 태도를 보여주려고 합니다. 셋째는 식사 시간이나 휴식 시간의 가벼운 대화에 짧게라도 참여하는 행동입니다. 상대의 말에 반응하거나 간단한 질문을 하는 정도부터 시작하려고 합니다.

 이 세 가지는 외향적인 사람으로 성격을 바꾸기 위한 계획이 아닙니다. 모든 동료와 사적으로 가까워지거나 억지로 분위기를 주도하려는 행동도 아닙니다. 제 성향을 유지하면서도 함께 일하는 사람에게 완전히 닫혀 있지 않다는 점을 행동으로 보여주기 위한 최소한의 기준입니다. 당시의 저는 다른 사람들이 먼저 다가와 제 성격을 이해해 주기를 기다렸지만, 직장에서는 제 속마음보다 실제로 보이는 행동이 먼저 전달된다는 점을 경험했습니다. 먼저 인사하고 필요한 말을 건네는 작은 행동이 없으면 상대도 저와 어느 정도 거리를 두어야 할지 판단하기 어려웠을 것입니다.

 저는 그 직장에서 오래 일하지 못했지만, 맡은 일만 잘하면 된다는 생각으로 관계를 완전히 닫아두면 조직 적응이 더 어려워질 수 있다는 점을 분명히 배웠습니다. 업무를 성실하게 하는 태도는 여전히 중요합니다. 다만 그 업무를 함께하는 사람들과 필요한 만큼 소통하는 태도도 직장생활의 일부입니다. 다음에는 말수가 적은 성격을 핑계로 아무 행동도 하지 않기보다, 먼저 인사하고 질문하고 짧은 대화에 참여하는 세 가지 행동을 실천하려고 합니다. 이것이 제가 직장 적응 실패를 겪은 뒤 현실적으로 바꾸기로 한 부분입니다.