40대 혼술 줄이기, 냉장고와 저녁 환경부터 바꾼 경험

 작년 겨울, 세 번째 캔을 따는 순간 이것이 가벼운 한 잔이 아니라 반복된 습관이라는 생각이 들었습니다. 특별히 힘든 날도 아니었지만 냉장고에는 술이 있었고, 배달 음식과 함께 마시면 되겠다는 생각이 자연스럽게 이어졌습니다. 그때부터 저는 술을 얼마나 오래 참을 수 있는지보다 어떤 환경에서 자동으로 술을 찾는지를 살펴보기 시작했습니다.

※ 냉장고 앞에서 혼술 습관을 돌아보는 장면을 표현한 AI 이미지입니다.

집이 일터가 되면서 혼술 자극이 한 곳에 모였습니다

 예전에는 밖에서 사람들과 술을 마시는 일이 많았고, 집에 돌아와 다시 술을 찾는 경우는 드물었습니다. 하지만 만남이 줄고 집에서 보내는 시간이 길어지면서 혼술은 특별한 일정이 아니라 평범한 저녁의 선택이 됐습니다. 일을 마친 뒤 냉장고를 열고 술이 보이면 배달 앱에서 함께 먹을 음식을 찾았습니다. 식사 뒤에 할 일이 정해져 있지 않으면 소파에 앉아 휴대 전화를 보다가 한 캔을 더 마시는 흐름도 반복됐습니다.

 제가 확인한 자극은 냉장고의 술과 술을 부르는 음식, 비어 있는 저녁 시간이라는 세 가지였습니다. 목살과 삼겹살, 치킨, 회, 족발, 중화요리처럼 술과 자주 먹었던 음식을 보면 술도 함께 생각났습니다. 반대로 밥과 찌개, 반찬으로 구성된 한식을 먹을 때는 술 생각이 거의 나지 않았습니다. 피곤하거나 무료한 날에는 냉장고부터 여는지도 살펴봤습니다. 다음 날 일정이 있어도 오늘만 마시자는 생각으로 계획을 바꾸는 순간도 기록했습니다.

 이 과정을 거치면서 혼술은 의지 하나로 설명할 문제가 아니라 환경과 행동이 반복해서 연결된 결과라는 사실을 알게 됐습니다. 술을 마신 자신을 탓하는 것보다 술을 찾기 직전의 장면을 구체적으로 확인하는 편이 다음 행동을 바꾸는 데 도움이 됐습니다. 제 경우에는 저녁 메뉴를 고르는 순간부터 혼술이 시작되고 있었습니다. 식사 전 선택을 바꾸는 것이 첫 번째 대응이 됐습니다.

냉장고에 술을 쌓아두지 않자 마시는 간격이 늘었습니다

 환경을 바꾸기 전에는 술을 거의 매일 마신 시기도 있었고 일주일에 다섯 번 정도 마시는 경우도 많았습니다. 이후에는 하루씩 거르고 마시는 흐름이 생겼습니다. 매일 마시지 않는다는 점에서는 전보다 나아졌지만, 한 번 마실 때 적지 않은 양을 마신다는 문제는 여전히 남아 있었습니다. 저는 술을 좋아하기 때문에 냉장고에 술이 있으면 쉽게 지나치지 못한다는 사실을 여러 번 경험했습니다. 그래서 약 2년 전부터는 술을 집에 쌓아두지 않으려고 했습니다. 마실지 말지를 냉장고 앞에서 결정하는 대신 애초에 술이 없는 상태를 만드는 방식이었습니다. 집에 술이 없으면 다시 옷을 입고 밖으로 나가야 했습니다. 실제로 술을 사러 나간 적도 있었지만 자주 있는 일은 아니었습니다. 늦은 시간에 다시 외출하는 귀찮음과 다른 사람의 시선이 술을 향한 행동을 한 번 멈추게 하는 장치가 됐습니다.

술을 집에 두지 않은 뒤에는 매일 마시는 경우가 거의 사라졌고 하루나 이틀 쉬는 날이 생겼습니다. 음주 횟수가 충분히 줄었다고 말할 단계는 아니지만 술을 쌓아두던 때보다 마시는 간격은 분명히 늘었습니다. 밥과 찌개 중심의 저녁을 선택하고 식사가 끝나면 설거지와 정리를 먼저 했습니다. 휴대 전화를 멀리 두자 배달 음식과 술을 찾는 충동에 바로 반응하지 않고 고비를 넘길 수 있었습니다. 작은 불편을 일부러 만드는 방법이 제게는 효과적인 제동 장치였습니다.

술을 대신할 행동을 준비하자 첫 충동을 넘길 수 있었습니다

 혼술을 줄이는 과정에서 술만 빼면 저녁이 허전하게 남았습니다. 제게는 술 자체뿐 아니라 일을 마쳤다는 해방감과 맛있는 음식을 먹는 시간이 하나의 보상으로 굳어 있었습니다. 그래서 참겠다는 생각만 반복하기보다 술 대신 무엇을 마시고 식사 뒤에 무엇을 할지 미리 정했습니다. 물에 타 먹는 시중의 알코올 케어 건강식품을 준비한 날도 있었지만, 제품의 효과를 일반화할 수는 없습니다. 건강식품은 음주 문제에 대한 치료나 전문 상담을 대신할 수도 없습니다.

 식사 뒤에는 소파에 앉아 휴대 전화를 보는 대신 설거지와 청소, 정리·정돈, 빨래를 먼저 시작했습니다. 술과 배달 음식이 강하게 당겼던 날에는 휴대전화를 손이 닿지 않는 곳에 두고 찬물을 마신 뒤 세수를 했습니다. 이어서 집안일을 하며 한 시간을 넘겼습니다. 처음에는 술과 안주에 대한 생각이 계속 떠올랐지만 시간이 지나자 강한 욕구가 조금씩 약해졌습니다. 술 생각을 억지로 없애기보다 주문과 음주로 이어지는 첫 행동을 끊는 편이 제게 더 현실적이었습니다.

 술을 마시지 않은 다음 날 아침에는 몸이 가볍고 활력이 생겼습니다. 아직 혼술 습관을 완전히 해결했다고 말할 단계는 아니며 횟수와 양도 더 줄여야 합니다. 그래도 냉장고에 술을 쌓아두고 의지만 탓하던 방식에서는 벗어나고 있습니다. 

 

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저녁 환경을 바꾸기 전에 지방간 소견과 다음 날 잃는 시간, 가족에게 생길 부담까지 생각하며 술을 줄여야겠다고 판단한 이유는 40대에 술을 줄이기로 한 이유, 치료비와 가족 부담을 생각했습니다에 정리했습니다.

배달 앱을 닫고 찬물을 마신 뒤 설거지와 집 안 정리를 하며 낮술 갈망을 한 시간 넘긴 실제 과정은 금주 3일차 오전 10시, 낮술 갈망을 한 시간 넘긴 기록에서 확인할 수 있습니다.